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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  95 lines
  1. <text id=93HT0810>
  2. <title>
  3. 1987: Andrei Sakharov:Picking Up Where He Left Off
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1987 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. January 5, 1987
  12. SOVIET UNION
  13. Picking Up Where He Left Off
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Back home in Moscow, Sakharov speaks out on human rights
  17. </p>
  18. <p>     Andrei Sakharov seemed determined to make up for lost time.
  19. Within moments of returning to Moscow from seven years of
  20. "internal exile" in the city of Gorky, Sakharov spoke out on
  21. precisely the issues that landed him in Gorky in January 1980.
  22. Asked by reporters to comment on Moscow's continuing
  23. intervention in Afghanistan, Sakharov responded, "I consider
  24. this the most painful part of our foreign policy." The frail
  25. nuclear physicist also tackled human rights. "It is
  26. impermissible for our country to have prisoners of conscience
  27. and people who suffer for their convictions," he said. "I will
  28. do everything within my power to have this stopped." One day
  29. later Sakharov and his wife Elena Bonner issued an appeal on
  30. behalf of a Soviet family that had been seeking to emigrate to
  31. France.
  32. </p>
  33. <p>     If Kremlin officials were disturbed by Sakharov's bold behavior,
  34. they did not show their concern. Indeed, Soviet authorities
  35. went out of their way to signal a truce with the country's
  36. leading human rights activist. When asked at a press conference
  37. if Sakharov might be punished for his Afghanistan comment, Yuri
  38. Kashlev, a senior Soviet Foreign Ministry official, responded
  39. mildly, "I do not see anything bad in this comment by Sakharov.
  40. Indeed, our leadership has stated in the past on many occasions
  41. that we seek to resolve the problem of Afghanistan as soon as
  42. possible." As if to reinforce that point, a top Kremlin foreign
  43. policy adviser told the Washington Post that Moscow plans to
  44. withdraw its troops even if current efforts for a political
  45. solution fail.
  46. </p>
  47. <p>     Sakharov and Bonner were instantly surrounded by foreign
  48. correspondents as the couple stepped off the overnight train
  49. from Gorky at 7 a.m. last Tuesday at Moscow's Yaroslavsky
  50. Station. For the next 35 minutes, Sakharov patiently fielded
  51. questions on the chilly platform. Remarkably, few police
  52. officers were in evidence. Usually, any public appearance by a
  53. Soviet dissident is well attended by uniformed and plainclothes
  54. police, who try to intimidate journalists and passersby. This
  55. time no attempt was made to disrupt the impromptu news
  56. conference. Nor was there any police stakeout at the couple's
  57. tiny seventh-floor apartment on Chkalova Street.
  58. </p>
  59. <p>     Still unanswered were questions about Soviet Leader Mikhail
  60. Gorbachev's reasons for freeing the couple. When Gorbachev
  61. phoned the Sakharovs in Gorky on Dec. 16 to invite them to
  62. return to Moscow, he offered few clues. "Gorbachev is a shrewd
  63. man, and we may not know yet how shrewd he may have been in this
  64. case," says a Western diplomat. "Even if Sakharov takes up
  65. where he left off, it is worth it.
  66. </p>
  67. <p>     Certainly Sakharov's release offers Gorbachev some immediate
  68. advantages. It eliminates an obvious source of friction in the
  69. Soviet leader's dealings with Western politicians, who want
  70. Moscow to improve its human rights policies. The move ensures
  71. that Sakharov, who at 65 is in delicate health, will not die in
  72. exile, a politically embarrassing prospect. Early last month
  73. Soviet Dissident Anatoli Marchenko died in prison of a brain
  74. hemorrhage following a hunger strike.
  75. </p>
  76. <p>     Sakharov's release seems in keeping with Gorbachev's calls for
  77. glasnost, or openness. That campaign was evident as the Soviet
  78. media promptly reported a major methane-gas explosion that
  79. claimed an undisclosed number of lives in a Ukrainian coal mine.
  80. Beyond such candor, Gorbachev seeks what he has called a "fresh
  81. voice" to provide criticism in the one-party Soviet Union. The
  82. Soviet leader may hope that Sakharov will play that role. If
  83. not, Sakharov's views may conveniently get lost in the din of
  84. glasnost. Gorbachev may further hope that Sakharov will give
  85. Moscow's lagging reform agenda a practical boost at home and a
  86. political lift abroad. Toward that end, Sakharov played his
  87. part well. "I have great respect for Mikhail Sergeyevich
  88. Gorbachev," he told Western reporters. "I find the new policy
  89. of openness in the country very important."</p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.